说到“硕士”，想必每个人心中都有一个定义，其中最无争议的，恐怕要数“学士后面的是硕士”了。虽然这种解释听起来似乎是废话，但实际上，1999年的欧盟博洛尼亚协定中，就是将硕士称为“second cycle higher education”，学士称为“first cycle higher education”的。也就是说，硕士的定义其实就是“学士的后面”，它代表的是一个学术层级而不是一种确切的事物。

这样定义当然没错，但在申请中，我们显然不能天真地认为知道它是“学士的后面”就足够了，而应当尽量清晰和详细地了解其内在含义，以方便我们的学校和专业选择。

当前国内想申请英国硕士的学生大多数为汉语母语者，与英语相比，汉语的表述比较简洁，含义比较丰富，因此，申请者以汉语去理解英语时，常常会有不清晰的部分。比如汉语中的“论文”一词，可以就指代英语中的本科课程报告 (report)、本科毕业论文 (project)、硕士毕业论文 (dissertation)、博士毕业论文 (thesis)、学术期刊 (journal article)、会议论文 (conference proceeding) 等多种内容。“硕士”一词也是如此，在英语中，这一词汇其实包含着英国复杂的硕士学位体系的全部内容。

因此，笔者尝试在这篇文章中对英国的硕士学位体系进行简单的介绍，以期对大家的申请有所帮助。当然，本文中的分类大多是约定俗成的，还希望读者不要僵化地理解其中提到的内容。

我们首先为大家介绍主流的三种硕士学位及其获得要求：

1）授课型硕士学 (Masters by Taught)

这类硕士通常要求学生完成一年的全日制学习或两年的兼职学习，并且修满180个学分。学分的三分之二来自课程学习，能否通过由考试成绩决定；三分之一来自硕士毕业论文，论文字数一般要求在15000-20000词之间，不需进行答辩。

硕士毕业后，学生大多获得MA或者MSc学位。MA即Master of Arts，通常被授予学习诸如艺术、社会科学或者人文科学等专业的学生，比如MA in English Literature；MSc即Master of Science，通常被授予学习科学、技术等专业的学生，比如MSc in Software Engineering。

当然，也有一些学校会向特定领域的学生授予其他硕士头衔，最常见的就是工商管理硕士MBA (Master of Business Administration)，此外还有向某些社会科学领域的学生授予的MSc (SocSci) 学位，以及向某些教育方向的学生授予的MEd学位等。

2）融合型硕士学 (Integrated Masters)

这类硕士可以理解为四年的本硕连读，其本质是本科教育的延续，不能单独申请。学生通常在第三年末，即本科的最后一年，接受考核。考核通过者可以继续修读硕士学位，未通过则将以本科学历毕业。

这类硕士学位通常授予科学或工程类专业的同学，例如 MEng (Master of Engineering)、MPhys (Master of Physics) 、MChem (Master of Chemistry)等。笔者在英国攻读物理学博士学位时，多半的英国同学都有 MPhys 这一学位。

3）研究型硕士学位 (Master by Research)

这类硕士主要通过“研究”来获得学位，学生需要独立完成一篇30000-50000词的毕业论文。顺利完成后，将被授予 MRes (Master of Research) 或MPhil (Master of Philosophy)。

授课型硕士虽然在硕士论文中也有“研究”的部分，但还是授课部分的学分占主体。而研究型硕士则通过单纯“研究”来获得学位，从某种程度上说更像是博士预科。研究型硕士需要在导师的协助下展开独立研究，可以说，它和博士的区别主要就在于论文篇幅的长度和研究领域的深度。

对于想获得MRes学位的学生来说，他们将学习与研究方法有关的一类课程，最终考核成绩取决于硕士毕业论文。MPhil的情形则稍微复杂，学界通常认为MPhil比MRes更接近博士学位。在很多英国大学中，博士新生在入学时会被注册为MPhil学生，他们只有在顺利通过第一年的考核之后，才会被注册为PhD学生；否则将以MPhil学位毕业。此外，如果在攻读博士学位的途中放弃或是最终的博士论文达不到毕业标准，也会被授予MPhil学位毕业。

通过上文，想必大家已将能够获得硕士学位的几种情况了解得比较清楚了。但是，硕士的根本定义是“学士的后面”，它代表的是一个学术层级而不仅仅是硕士学位本身。事实上，有不少硕士层级的学位不被认为是硕士学位，这种情况也是我们在申请中应该清楚的。

英国政府的质量保障机构 (Quality Assurance Agency) 规定，硕士学位的获得需要修满180个学分，其中120个学分为授课性质，剩余60个学分通过毕业论文获得。如果某人只修了120个授课学分中的60个学分，那么他将获得Postgraduate Certificate (PGCert) 学位。该学位需要学生修读硕士这一层级的课程，但并不是硕士学位。类似的，如果某人只修满了120个授课学分但并没有完成毕业论文或者毕业论文不合格，那么他将获得 Postgraduate Diploma (PGDip) 这个学位，这也是一个硕士层级的学位，但不是硕士学位。当然，也有一些学习项目会直接表明将授予学生Postgraduate Certificate (PGCert) 或 Postgraduate Diploma (PGDip)。

最后，在申请中需要注意，无论在何种情况下获得的Postgraduate Certificate (PGCert) 与 Postgraduate Diploma (PGDip) 学位，都不会被教育部留学服务中心认定为硕士学位。

注：本文仅代表作者个人观点